Ons verhaal
Gedurende de zomer van 2023 bleven foto's als deze op mijn Instagram-feed verschijnen. Foto's van kleurrijke strandparasols bij de luxehotels aan de Amalfikust in Italië en bij de glamoureuze, tijdelijke strandclubs van de Franse Rivièra.
Ik was dol op de beelden.
Ik besefte wat voor impact buitenparasols kunnen hebben op het transformeren van een ruimte.
En zo begon mijn zoektocht naar een mooie parasol om mijn tuin mee te sieren.
Ik leek slechts twee opties te vinden.
Strandparasols, die weliswaar leuk zijn, maar niet zouden misstaan in mijn buitenruimte. Mijn huis is een bakstenen eengezinswoning in Zuid-Londen, geen Middellandse Zeegebied.
De rest bestond uit eenvoudige, praktische parasols, altijd in dezelfde drie kleuren: marineblauw, groen of crème.
Ik voelde me niet geïnspireerd.
Ik spitte de pagina's van woon- en tuinbladen door. Ik zoog de beelden op van huizen met lagen prachtige stoffen; op gordijnen, kussens, gestoffeerde banken en lampenkappen. Ik vroeg me af waarom hetzelfde niveau van stijl, warmte en kleur niet werd toegepast op tuinparasols.
En zo zijn we hier gekomen.
Ik zette mijn zinnen op het vinden van stoffen die niet zouden misstaan in de meest begerenswaardige interieurs, maar die ook de kwaliteiten hadden om alle weersomstandigheden en het buitenleven het hele jaar door te weerstaan.
En jawel, toen ik luxe buitenstoffen uit Spanje, Amerika, België en Frankrijk betrok, realiseerde ik me dat deze niet zomaar op elk willekeurig frame konden rusten.
Luxe stoffen die ook nog eens bestand zijn tegen de elementen, zijn niet goedkoop. We moesten deze stoffen combineren met prachtige, sterke, hoogwaardige frames die zelfs nog langer mee zouden gaan dan onze stoffen.
Wederom stelde de Britse markt voor parasolframes teleur. 95% van wat we vonden, waren frames van lage kwaliteit, gemaakt van goedkope materialen.
We spraken met fabrieken in Portugal, Italië en Vietnam. Ze maakten allemaal al tientallen jaren tuinparasols. En toch voelde ik me net Goudlokje. De parasolframes die we bekeken waren ofwel te grof, te glimmend gelakt, te wiebelig, te plasticachtig, de armen stonden in de verkeerde hoek, het hout was te zacht… ik kan nog wel even doorgaan.
Gelukkig vonden we een fabriek die met ons wilde samenwerken om een product op maat te maken waar we eindelijk wel van hielden.
Zij maken al meer dan 25 jaar parasols en konden onze ambitie koppelen aan hun expertise.
Zij beschikten in die fase over de kennis die wij nog niet hadden. Zij wisten hoe ze ervoor konden zorgen dat onze parasols stevig zouden zijn, zelfs bij windkracht die veel sterker is dan de wind waarin je normaal gesproken zou zonnen. Zij wisten welke houtsoorten jaar na jaar prachtig blijven, ondanks de vochtige Engelse winters.
Zij wisten hoe ze een frame moesten construeren waarvan alle onderdelen afzonderlijk kunnen worden vervangen, mocht er iets kapotgaan. Dit betekent dat deze frames nooit op de vuilnisbelt hoeven te belanden.
En dus, met het juiste frame en een ongelooflijke selectie stoffen, waren we er bijna klaar voor.
De laatste fase was het vinden van vaklieden die onze doeken konden naaien met dezelfde zorg en aandacht als waarmee ze kussens, gordijnen en stoffering voor prachtige huizen maken.
Natuurlijk ging er veel vallen en opstaan aan vooraf om onze ontwerpen te laten werken.
Ik wist hoe het eindproduct eruit moest komen te zien. De experts met wie we samenwerkten, zorgden ervoor dat onze parasols in de praktijk ook echt zouden functioneren. Ze adviseerden over verstevigde hoeken, ventilatieopeningen voor wind en dubbel gestikte naden. Ik heb veel geleerd tijdens het proces.
We hebben nu een werkplaats in Cornwall en het team daar creëert de pièces de résistance van onze producten.
